El primer Sudamericano se realizó en Argentina el año 1985, aunque en sus tres primeras ediciones eran para jugadores sub 16 y no sub 17 como ahora. Desde 1991 comenzó a disputarse en la modalidad actual.

Si bien fueron los trasandinos los primeros en adjudicarse el torneo, el gran dominador a nivel continental es Brasil, ganador de 10 de las 15 ediciones que se han jugado. Las otras se las reparten entre Argentina (3), Colombia (1) y Bolivia (1).

Chile tuvo su mejor actuación en 1993 cuando obtuvo el segundo lugar en el certamen disputado en Colombia, país que terminó quedándose con el título.

La otra vez en la que la sub 17 nacional logró sacar pasajes al Mundial de la categoría fue en 1997 gracias a obtener el tercer lugar en el Sudamericano de Paraguay.

La única vez que la "rojita" organizó este certamen fue en 2009, ocasión en la que no logró superar la fase de grupos. La corona quedó en manos de Brasil.

Este 2015 se efectuará en Paraguay la decimosexta edición del Sudamericano sub 17, torneo que entrega cuatro pasajes para el Mundial a disputarse en Chile entre el 17 de octubre y el 8 de noviembre, y para el cual, por su calidad de anfitrión, Chile ya está clasificado.